西华师范大学文学院肇始于1943年梁启超先生弟子、著名墨学家伍非百先生在南充创建的“西山书院”，历经川北文学院（1948—1952）、川北大学文学院（1952）、四川师范学院中文系（1952—1956）、南充师范专科学校中文科（1956-1958）、南充师范学院中文系（1958—1989）、四川师范学院中文系（1989—2003）、西华师范大学文学院（2003— ）等发展阶段，是学校办学历史最悠久、办学规模最大的院系之一。其间，蜀中大儒蒙文通，章太炎先生弟子李源澄、李炳英、傅平骧、汤炳正，向宗鲁先生弟子周虚白，闻一多先生弟子郑临川等学术名家皆曾于此执掌教席，赓续文脉，作育英才。

文学院1952年开始招收本科生，1979年开始培养硕士研究生，是国家恢复学位与研究生教育后首批研究生培养单位。现有中国语言文学一级学科硕士点，同时招收学科教学（语文）、汉语国际教育等专业学位研究生。文学院有汉语言文学、汉语国际教育、秘书学3个本科专业（皆为一本招生），其中汉语言文学是国家级特色专业和首批国家级一流本科专业建设点。汉语国际教育、秘书学为四川省一流本科专业建设点。2023年中国语言文学入选四川省“双一流”学科建设“贡嘎计划”，在“2023软科中国最好学科排名”中名列第59名，进入前40%。

文学院现有教职工90人，其中专任教师87人，另有校内业务关联教师9人。其中具有高级职称教师39人，博士54人，博士生导师2人，硕士生导师41人。拥有享受国务院特殊津贴专家、四川省“峨眉计划”“青城计划”专家、四川省学术和技术带头人及后备人选、国家社科基金学科评审组专家等14人。

文学院现有四川省人文社科重点研究基地4个，四川省首批社会科学高水平研究团队1个，四川省首批高校中华传统文化重点建设冷门“绝学”学科1个，四川省重点学科2个，首批国家级一流本科课程2门。

文学院坚持科研强院，以高水平科研支撑高素质人才培养。近10年，文学院共获批国家社科基金47项（含重大项目1项，重点项目1项），省部级及其它项目100多项。出版专著100部，获教育部高等学校科学研究优秀成果奖、四川省社会科学优秀成果奖等29项。发表论文1792篇，其中CSSCI来源期刊551篇。

文学院现为四川省本科人才培养基地、四川省高中语文骨干教师培训基地、四川省民族地区师资培训基地、四川省国培计划中西部农村骨干教师培训基地。办学80年来，文学院累计为国家培养各类人才逾2万名。其中包括教育部长江学者、国家万人计划领军人才、省部级党政领导、大学校长、全国著名中学校长、特级教师、著名诗人等。